蝸輪和蝸桿機(jī)構(gòu)主要用于兩軸交錯(cuò)、傳動(dòng)比大、或間歇工作的場合，用來傳遞兩交錯(cuò)軸之間的運(yùn)動(dòng)和動(dòng)力。蝸輪與蝸桿在其中間平面內(nèi)相當(dāng)于齒輪與齒條，蝸桿與螺桿的形狀相似。

其特點(diǎn)主要有一下幾種：
　　1.能夠得到較大的傳動(dòng)比，相比交錯(cuò)軸斜齒輪機(jī)構(gòu)緊湊；
　　2.兩輪嚙合齒面間為線接觸，其承載能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于交錯(cuò)軸斜齒輪機(jī)構(gòu)；
　　3.蝸桿傳動(dòng)跟螺旋傳動(dòng)一樣，為多齒嚙合傳動(dòng)，所以傳動(dòng)效果很平穩(wěn)、噪音也很小
　　4.具有自鎖性。

當(dāng)蝸桿的導(dǎo)程角小于嚙合輪齒間的當(dāng)量摩擦角的時(shí)候，機(jī)構(gòu)_會(huì)具有自鎖性，實(shí)現(xiàn)反向自鎖，也_是只能由蝸桿帶動(dòng)蝸輪，而不能由蝸輪帶動(dòng)蝸桿。如果在其重機(jī)械中使用的自鎖蝸桿機(jī)構(gòu)，反向自鎖能夠起到安全保護(hù)的作用。
蝸輪蝸桿傳動(dòng)效率比較低，磨損也比較嚴(yán)重。當(dāng)蝸輪蝸桿嚙合傳動(dòng)的時(shí)候，嚙合輪齒間的相對滑動(dòng)速度快，所以摩擦損耗大、效率相對較低。